永夜の星、混沌の花

　人里の一角にて。最近になって建立されたにしては歴史と風格を感じさせる寺院が、広場にぽつんと建っている。
　本堂の大きさは平均的だが敷地面積はかなりのものである。その特殊な造りには理由があるのだが、それはまた別の機会に語ることとなるだろう。
　そんな広い境内を、数名の人影が行き来していた。それぞれが思い思いの格好をし、箒と一緒に朝のお勤め中である。
　そんな中でも一際楽しそうに箒を動かす、獣の垂れ耳を頭に生やした少女が居た。
　箒でゴミを集めながら、鼻歌を歌う様に何事かを口ずさんでいる。

「まかはんにゃーはーらーみーたーしー」

　何故か、念仏だが。

「朝から精が出るわね」
「あ、おはよーございます！」

　そんな少女に、一人の妖怪が声を掛けた。
　僧兵の様に紫の頭巾を被り白い法衣に身を包んだ、落ち着いた外見の女性である。

「今日は姐さんは外出予定は無いから、また手が空いたら読経を聞きに来ると良いわ」
「はい！　ありがとうございます！」

　元気に一礼する少女に笑顔で返し、守り守られし大輪、雲居一輪は寺の本殿へと向かっていった。
　一輪を見送り、少女――読経するヤマビコ、幽谷響子は箒を構えた。

「かんじーざいぼー」

　気分良く続きをそらんじ始めて暫くした所で、背後に気配を感じ振り返る。

「あ、おはよーござ――！！」

　そして、硬直した。
「はい、おはようございます」

　背後に現れた存在は、柔らかく笑みを浮かべて返してくる。
　大きな花を彷彿とさせる純白の日傘を差し、赤黒チェックのスカートとベスト。そして肩の上辺りで揺れる、少し癖っ毛混じりな緑の髪。
　赤い瞳は、今は優しく笑みの形に閉じられている。
　響子も、彼女の容貌は聞き及んでいた。そしてそれ以上に、彼女の行いも。

「貴女、山彦だそうね。弾幕も反射できるって言うのは本当なのかしら」

　もはや語るまでもない。四季のフラワーマスター、風見幽香その人である。

「だっ、弾幕を反射も出来ます、よ？」

　変にひきつった返答に、幽香は楽しそうに瞳を細めた。

「へぇ……。今度機会があれば見せて欲しいものね」

　どこか上機嫌で踵を返し、寺の入り口へと方向を定める幽香。

「あ、ほ、本日はどう言ったご用件ですか」

　思い出した様に問う響子に、幽香は首だけ振り返って返した。

「野暮用なのですけれど」

　射殺す様な、鋭い笑みを乗せて。







「聖に用事があって、ね」








　ここは人間の郷の一角にある寺子屋。
　今日も今日とて人里の守護者、上白沢慧音が教鞭を振るっていた。
　慧音が黒板の前で伝えている内容を、真剣に聞いたり書き取ったり居眠りしたり。思い思いの方法で子供達が過ごしている。

「……以上だ。今日はここまで」

　慧音の声に合わせて、教室からわっと歓声が上がる。

「せんせーさよーならー」
「川まで行こうぜ」
「今日は畑の手伝いあるんだけど」
「新しく出来た甘味処行ってみない？」

　一気にお祭りの様な盛り上がりを見せる子供達を、慧音は微笑ましげな笑みで送り出した。

「あまり騒ぐなよ。寄り道せず帰るんだぞ」

　最後の一人が帰るのを待って、ほっと一息つく慧音。
　ふと、教室の入り口がノックされてそちらを向いた。

「ご機嫌よう、先生」
「貴女は……」

　入り口に立つ存在に少なからず驚きの表情を見せた後、緊張を表情に浮かべた。
　訪問者である幽香は、軽く苦笑して続ける。

「先生に相談があって顔を出したの。そんなに緊張しないで下さいな」
「……伺いましょう」

　手で近くの椅子を示し、自分も向かい合う形で座る。

「貴女の耳にも入っていると思うけれど――」